1.3 Πηγές Ηλεκτρικής Ενέργειας, Φαινόμενο Joule & Μαγνητικά Αποτελέσματα

Ο ηλεκτρισμός δεν υπάρχει ελεύθερος στη φύση σε έτοιμη προς χρήση μορφή· πρέπει να τον παράγουμε μετατρέποντας άλλες μορφές ενέργειας. Είτε πρόκειται για τη μηχανική ενέργεια των ανέμων και των υδάτων που περιστρέφουν μια ηλεκτρογεννήτρια, είτε για το ηλιακό φως που διεγείρει ηλεκτρόνια σε ένα φωτοβολταϊκό πλαίσιο, είτε για τις χημικές αντιδράσεις στο εσωτερικό μιας μπαταρίας, ο στόχος είναι πάντα ο ίδιος: να τεθούν τα ηλεκτρικά φορτία σε οργανωμένη κίνηση.

Μόλις όμως το ρεύμα αρχίσει να ρέει, εκδηλώνει άμεσα την παρουσία του μέσα από δύο θεμελιώδη αποτελέσματα. Από τη μία, οι συνεχείς συγκρούσεις των ηλεκτρονίων με τα άτομα του αγωγού παράγουν θερμότητα — το φαινόμενο Joule — επιτρέποντάς μας να ζεσταινόμαστε, να μαγειρεύουμε ή να έχουμε φως. Από την άλλη, κάθε κινούμενο ηλεκτρικό φορτίο δημιουργεί γύρω του ένα αόρατο μαγνητικό πεδίο, όπως απέδειξε το ιστορικό πείραμα του Oersted, ενώνοντας οριστικά τον ηλεκτρισμό με τον μαγνητισμό και γεννώντας την τεχνολογία των ηλεκτροκινητήρων, των τηλεπικοινωνιών και των υπολογιστών.